透き通る生命力、佐賀県呼子のイカ活き造りにみる復興の軌跡
佐賀県の北西部に位置する呼子町は、古くから漁業と港町として栄えてきました。この町を代表する味覚といえば、何と言っても「イカ活き造り」です。生きたまま素早く捌かれたイカの透き通る身は、まさに呼子の海の恵みを象徴しています。しかし、この「イカ活き造り」は、単なる新鮮な魚介料理にとどまりません。地域の漁業が直面した幾多の困難、そしてそこからの力強い復興の歩みと深く結びついた、特別な意味を持つ味覚なのです。
呼子のイカに刻まれた復興の物語
呼子を含む玄界灘のイカ漁は、古くから地域経済の柱の一つでした。しかし、漁獲量の変動、市場価格の低迷、そして時には台風などの自然災害による漁業施設への被害など、安定した漁業経営は容易なことではありませんでした。また、近年の環境変化や資源量の問題、さらには風評被害など、様々な逆境に直面してきた歴史があります。
そうした厳しい状況の中で、地域の人々が知恵を絞り、活路を見出したのが、「イカ活き造り」を観光資源として確立することでした。活きたままのイカを美味しく提供するための独自の技術や流通システムを確立し、呼子を「イカの町」としてブランド化する努力が続けられました。漁師の方々が懸命にイカを釣り上げ、仲買人や料理人がその鮮度を保つために努力し、飲食店が最高の状態で提供する。この一連の取り組みは、漁業の衰退という危機感を乗り越え、地域全体が一体となって活気を取り戻していく、まさに復興への道のりそのものでした。イカ活き造りは、地域の人々の誇りとなり、多くの観光客を呼び込むことで、町に再び賑わいをもたらしたのです。透き通ったイカの身には、荒波を乗り越え、未来への希望を繋いできた人々の情熱と物語が刻まれています。
透き通る味覚の魅力と自宅で楽しむコツ
呼子のイカ活き造りの最大の魅力は、その透き通るような美しい見た目と、コリコリとした歯切れの良い食感、そして噛むほどに口の中に広がる上品な甘みです。生きたまま捌くことでしか味わえない、まさに究極の鮮度が生み出す味わいと言えるでしょう。醤油に生姜を添えるのが定番ですが、わさびや、呼子独自の「イカの墨醤油」などで味わうのもおすすめです。
自宅で楽しむためのポイント
イカ活き造りそのものを家庭で再現することは、活きたイカの入手や高度な技術が必要なため難しいのが現実です。しかし、新鮮なイカ（特にヤリイカやケンサキイカなど刺身に向く種類）を手に入れることができれば、呼子のイカ料理の一端を自宅で楽しむことは可能です。
新鮮なイカを使ったお刺身のコツ:
- 下準備: イカは内臓が傷みやすいため、手に入れたらすぐに捌くのが重要です。胴体とゲソ・内臓を切り離し、内臓を取り除きます。胴体から軟甲（プラスチックのような板）を引き抜きます。皮は剥きにくいですが、キッチンペーパーなどを使うと滑らずに剥きやすくなります。ゲソも目や口、硬い部分を取り除き、吸盤が大きい場合は包丁でこそげ取るか、一つずつ取り除きます。
- 切り方: イカの身は繊維の方向によって食感が変わります。活き造りのようなコリコリとした食感に近づけるには、繊維に逆らって直角に細く切る「いかそうめん」のように切るのがおすすめです。厚めに切る場合は、隠し包丁を入れると食感が良くなります。
- 盛り付け: 冷たさを保つことが重要です。氷を敷いた器に盛り付けるなど工夫してみてください。
ゲソやエンペラの美味しい食べ方（後造り風）:
イカ活き造りでは、残ったゲソやエンペラを天ぷらや塩焼きにしてくれるのが定番です。自宅でも簡単に楽しめます。
- イカゲソの唐揚げ: ゲソを食べやすい大きさに切り、醤油、酒、生姜、にんにく（お好みで）などで下味をつけます。片栗粉をまぶして油でカラッと揚げます。居酒屋風の美味しい一品になります。
- ゲソとエンペラのバター醤油炒め: ゲソとエンペラを食べやすい大きさに切り、フライパンにバターを熱して炒めます。火が通ったら醤油を回しかけ、お好みで刻みネギを散らします。シンプルながらイカの旨味を楽しめます。
これらのレシピは、新鮮なイカがあってこそ美味しく仕上がります。ぜひ新鮮なイカを見つけたら試してみてください。
食材とその入手方法
呼子のイカ活き造りに主に使われるのは、ヤリイカやケンサキイカ（地域によっては呼子のイカとしてこれらを総称することもあります）です。これらのイカは、一般的に春から夏にかけて旬を迎えますが、時期によってアオリイカやスルメイカなども漁獲されます。
新鮮なイカを地域以外で入手するには、以下のような方法があります。
- 都市部の鮮魚店: 比較的規模の大きな鮮魚店では、産地直送の新鮮なイカを取り扱っている場合があります。店員さんに旬や産地について尋ねてみるのが良いでしょう。
- 産地直送サービス/オンラインストア: 近年、漁港や漁協が運営するオンラインストアや、産地直送の魚介類を扱うECサイトが増えています。呼子や近隣の漁港から直送してくれるサービスを探すのも一つの方法です。活きた状態での発送は難しいですが、新鮮な状態で届けられる可能性が高いです。
- スーパーマーケット: 大手スーパーマーケットでも、時期によっては新鮮なヤリイカやケンサキイカを見かけることがあります。鮮度が良いものを選ぶのがポイントです（色が透明に近いもの、身に張りがあるものなど）。
鮮度が命のイカ料理ですから、可能な限り新鮮な状態のものを手に入れることが、美味しくいただくための何よりの秘訣です。
現地で味わい、体験する
呼子町を訪れるなら、やはり現地の飲食店でイカ活き造りを味わうのが一番です。呼子朝市周辺には、イカ活き造りを提供する多くの老舗や人気店が軒を連ねています。透き通ったイカが泳ぐ生け簀が店頭にある店も多く、見ているだけでも楽しいものです。
また、呼子朝市自体も活気あふれる場所で、新鮮な海産物や地元の特産品が並びます。イカの一夜干しなども人気です。道の駅「いかまる広場」では、イカに関するお土産品や情報が入手できます。
夏場の最盛期には、イカ釣り体験ができる船宿もあります（要事前確認）。自分で釣ったイカをその場で調理してもらえるサービスを提供している場合もあり、忘れられない体験となるでしょう。例年、秋には「呼子イカまつり」が開催され、多くの観光客で賑わいます。
海辺の町で輝く、復興の光
呼子港に面した町並み、潮の香り、活気のある朝市、そして目の前に運ばれてきたイカ活き造りの透き通った輝き。五感すべてで、この町が海の恵みと共に歩んできた歴史と、困難を乗り越えてきた人々の力強さを感じることができます。皿の上でわずかに動くゲソは、その生命力と、地域が失いかけた活気を取り戻したシンボルかのようです。一口食べれば広がる、上品な甘みと心地よい食感。それは、単なる美味しさだけでなく、この町の人々が復興への願いを込めて守り、育ててきた誇りの味なのです。
結びに
佐賀県呼子のイカ活き造りは、その圧倒的な鮮度と美味しさだけでなく、地域の歴史、人々の営み、そして幾多の困難を乗り越えてきた復興の物語が凝縮された味覚です。この透き通る一皿には、海と共に生き、海の恵みに感謝し、未来へと繋げようとする呼子町の人々の強い想いが宿っています。
ぜひ一度、この「復興の味覚」を体験しに呼子を訪れてみてはいかがでしょうか。そして、それが叶わないときでも、新鮮なイカを手に入れて、呼子の食文化に思いを馳せながら自宅でイカ料理を楽しんでみるのも素晴らしいでしょう。呼子のイカは、きっとあなたにも、困難に立ち向かう勇気と、希望の光を与えてくれることと思います。